Geschich­te der evange­li­schen Kirchen­ge­mein­de in Oberkochen

Zeit vor der Reformation

Von jeher war Oberko­chen ein herrschaft­lich geteil­tes Dorf. Ab etwa 1350 gehör­ten zwei Drittel zum damali­gen Benedik­ti­ner­klos­ter und späte­ren Chorher­ren­stift Ellwan­gen, ein Drittel war im Besitz des Zister­zi­en­ser­klos­ters Königs­bronn, das im Jahre 1534 nach wechsel­vol­lem Schick­sal an das Haus Württem­berg fiel. Sofort unter­nahm Herzog Ulrich von Württem­berg den Versuch, in seinem neuen Herrschafts­ge­biet die Refor­ma­ti­on durch­zu­set­zen. Während Ellwan­gen bis auf einen kleinen Zeitab­schnitt im Dreißig­jäh­ri­gen Krieg immer katho­lisch blieb, wurde 1536 die Gegend um Heiden­heim evange­lisch. Damit ist schon das frühes­te Datum genannt, das als Zeitpunkt der Refor­ma­ti­on in Oberko­chen in Frage kommt. Was in Heiden­heim schnell gelang, führte in Königs­bronn jedoch zu Schwie­rig­kei­ten. Die dorti­gen Zister­zi­en­ser­mön­che wehrten sich einige Jahre erfolg­reich gegen die Refor­ma­ti­on; so daß deren Kloster erst im Jahre 1553 durch Herzog Chris­toph von Württem­berg evange­lisch wurde.

Wahrschein­lich zu diesem Zeitpunkt kam dann auch der Königs­bron­ner Teil Oberko­chens zum luthe­ri­schen Glauben. Leider ist es nicht möglich, das Datum der Refor­ma­ti­on in Oberko­chen exakt anzuge­ben, denn die Quellen liefern in diesem Punkt wider­sprüch­li­che Infor­ma­tio­nen. In jedem Fall war Oberko­chen ab 1553 nicht nur politisch, sondern auch religi­ös ein geteil­tes Dorf, in dem etwa 500 Perso­nen wohnten; davon waren zwei Drittel katho­lisch, ein Drittel gehör­te der evange­li­schen Konfes­si­on an. Der Fortgang der Geschich­te zeigt, daß weniger aus der politi­schen, als vielmehr aus der religiö­sen Trennung verschie­de­ne Proble­me erwuch­sen. Schon die damali­gen Zeitge­nos­sen hatten erkannt, daß die Existenz solch kleiner kirch­li­cher Simul­tan­ver­hält­nis­se schnell zu Schwie­rig­kei­ten führen könnte. Deshalb wurde im Augsbur­ger Religi­ons­frie­den von 1555 (knapp 40 Jahre nach Luthers »Thesen­an­schlag«) neben vielen anderen Dingen die Proble­ma­tik kirch­li­cher Simul­tan­ver­hält­nis­se (»paritä­ti­sche Gemein­den«) behan­delt. Das Vorhan­den­sein verschie­de­ner Konfes­sio­nen in ein- und demsel­ben Ort war nach diesem Vertrag nur in Frei- und Reichs­städ­ten erlaubt. Dabei wurden nur Konfes­sio­nen zugelas­sen, die in der entspre­chen­den Stadt schon zum Stich­da­tum 1552 (Passau­er Vertrag) existiert hatten. Das bekann­tes­te Schlag­wort des Augsbur­ger Religi­ons­frie­dens lautet: »cuius regio, eius religio«. Frei übersetzt: »Wer regiert, bestimmt die Religi­on der Unter­ta­nen«. Aller­dings wurde nicht genau definiert, was »regio« bedeu­tet, oder anders gesagt, wer in einem Terri­to­ri­um »regiert«, in welchem die Herrschafts­rech­te gespal­ten sind. Für die Klärung dieser Frage wurde Oberko­chen zu einem Präze­denz­fall. Die hohe Gerichts­bar­keit über das gesam­te Dorf hatte Ellwan­gen inne, die niede­re Gerichts­bar­keit dagegen lag im jewei­li­gen Ortsteil bei Ellwan­gen bzw. bei Königsbronn.

Kurz nach 1580 wurde die Absicht bekannt, Königs­bronns evange­li­sche Filial­ge­mein­de in Oberko­chen zu einer eigen­stän­di­gen Pfarrei zu erheben, eine Kirche zu bauen und gleich­zei­tig eine evange­li­sche Schule zu errich­ten. Dem Inhalt des Augsbur­ger Religi­ons­frie­dens zufol­ge hätte der Propst von Ellwan­gen seine Zustim­mung zu diesem Vorha­ben geben müssen, was jedoch nicht geschah; mögli­cher­wei­se wurde er überhaupt nicht gefragt. So kam es zum Rechts­streit vor dem Reichs­kam­mer­ge­richt, dem damals höchs­ten deutschen Gericht, das sich zu dieser Zeit in Speyer befand.

In diesem Reichs­kam­mer­ge­richts­pro­zeß stand zunächst ein spezi­el­les Oberko­che­ner Problem zur Klärung an. Es ging um die Frage des Stand­or­tes der Kirche. Der katho­li­sche Propst von Ellwan­gen behaup­te­te, daß ein Teil des Kirch­bau­grund­stücks zum katho­li­schen Ortsteil gehöre. Damit hätte er sehr einfach die Unrecht­mä­ßig­keit des Kirch­baus bewei­sen können. Der Königs­bron­ner Abt versi­cher­te dagegen, daß das Bauland rein evange­lisch sei. Es stand Aussa­ge gegen Aussa­ge, und es fand sich kein rechts­kräf­ti­ger schrift­li­cher Beweis, der Licht in diese Angele­gen­heit hätte bringen können. Erst nach 18 Verhand­lungs­jah­ren mit verschie­de­nen Lokal­ter­mi­nen und Zeugen­be­fra­gun­gen in Oberko­chen gelang­te das Gericht zu der Überzeu­gung, daß das Bauland doch ganz evange­lisch gewesen sei. Danach verla­ger­te sich der Rechts­streit auf eine wesent­lich abstrak­te­re Ebene: Nun wurden Grund­satz­fra­gen des Augsbur­ger Religi­ons­frie­dens diskutiert.

Der katho­li­sche Propst von Ellwan­gen vertrat dabei vor Gericht folgen­den Standpunkt:

1. Verschie­de­ne Konfes­sio­nen dürfen, wenn überhaupt, nur in Frei- oder Reichs­städ­ten vorhan­den sein. Man müsse sich deshalb im kleinen Oberko­chen für eine der beiden Konfes­sio­nen entscheiden.
2. Da er als Propst die hohe Gerichts­bar­keit über den ganzen Ort inneha­be, stehe ihm auch das Recht zu, die katho­li­sche Konfes­si­on im gesam­ten Dorf durchzusetzen.

Der Abt von Königs­bronn argumen­tier­te entgegengesetzt:

• Durch den Augsbur­ger Religi­ons­frie­den sei es möglich, daß es beide Konfes­sio­nen in einem Ort gäbe, wenn damit zunächst auch nur Frei- und Reichs­städ­te gemeint seien.
• Er als Abt von Königs­bronn habe die niede­re Gerichts­bar­keit über seinen Ortsteil, und daran hänge nach seiner Ansicht auch das »ius refor­man­di«, also das Recht, die Refor­ma­ti­on durchzuführen.

Auffäl­lig ist, daß die Existenz verschie­de­ner Konfes­sio­nen in Oberko­chen nicht schon direkt nach der Refor­ma­ti­on (also spätes­tens im Jahre 1553) zu Ausein­an­der­set­zun­gen geführt hat, sondern erst einige Jahrzehn­te später im Zusam­men­hang mit der Selbstän­dig­keit der evange­li­schen Filial­ge­mein­de und dem damit verbun­de­nen Kirchen­bau. Das Reichs­kam­mer­ge­richt mußte sich zwischen den eben skizzier­ten Positio­nen des katho­li­schen Props­tes und des evange­li­schen Abtes entschei­den. In der Frage der Existenz verschie­de­ner Konfes­sio­nen in einem Ort neigte es eher der Argumen­ta­ti­on Ellwan­gens zu, also der Auffas­sung, daß es in Oberko­chen nur eine Konfes­si­on geben dürfe. Das Problem, ob das »ius refor­man­di« an der hohen oder an der niede­ren Gerichts­bar­keit hänge, wurde im Verlauf des Rechts­strei­tes jedoch nicht geklärt, und damit blieb auch die Frage offen, ob die evange­li­sche Konfes­si­on in Oberko­chen rechts­mä­ßig sei. Nach über vierzig­jäh­ri­ger Dauer verlief sich der Prozeß im Sande, ohne entschie­den worden zu sein. Beide Seiten hatten jegli­ches Inter­es­se an der Sache verlo­ren, weil die Existenz einer eigen­stän­di­gen evange­li­schen Pfarrei in Oberko­chen, in der bereits der neunte Geist­li­che wirkte, schon jahrzehn­te­lang Reali­tät gewor­den war.

Trotz des schwe­ben­den Gerichts­ver­fah­rens wurde ab 1580/81 der Bau der ersten evange­li­schen Kirche in Oberko­chen voran­ge­trei­ben und abgeschlos­sen; auf diese Weise stell­te man das Gericht vor vollende­te Tatsa­chen. Es ist in den Quellen überlie­fert, daß zu Ostern 1583 Oberko­chens erster Pfarrer, der aus Stutt­gart stammen­de Ulrich Nicolai, in der neuen Kirche predig­te. Der Pfarrer war zugleich Mesner und Lehrer. Bis 1936 lassen sich in Oberko­chen Kirchen­ge­schich­te und Schul­ge­schich­te kaum vonein­an­der trennen, weil der Unter­richt in Pfarr- bzw. Bekennt­nis­schu­len statt­fand. Darüber wird in der »Geschich­te der Oberko­che­ner Schulen« (V. SCHRENK) näher berich­tet. Wie sah das neue Gottes­haus aus, um das im 16. und 17. Jahrhun­dert so lange gestrit­ten wurde? Es ist eine Zeich­nung aus dem Jahre 1857 erhal­ten, das die zu diesem Zeitpunkt 275 Jahre alte Kirche zeigt. Sie stand genau auf dem Platz, auf welchem sich heute die alte evange­li­sche Kirche von 1875 befindet.

Sie war ziemlich klein, und der Kirchen­raum lag etwa einen Meter unter dem Straßen­ni­veau. Das hatte zur Folge, daß Wasser in das Gottes­haus eindrang. Deshalb befand sich die Kirche von Anfang an in baulich schlech­tem Zustand. Es ist ein Grund­ele­ment der vierhun­dert­jäh­ri­gen Geschich­te der evange­li­schen Kirchen­ge­mein­de Oberko­chens, daß das Gottes­haus renoviert, ausge­bes­sert oder umgebaut werden mußte.

Die erste Kirche war ein »Mehrzweck­bau«. Der niede­re Kirchen­raum bilde­te das Erdge­schoß. Im ersten Stock des Gebäu­des befand sich die Pfarr­woh­nung, die aus zwei beheiz­ba­ren Stuben, drei nicht beheiz­ba­ren Kammern und einer Küche bestand. Als Abschluß nach oben folgte ein Stattel­dach mit einem kleinen Dachrei­ter für die Glocken. Die Glochen­sei­le führten vom Dachrei­ter mitten durch das Schlaf­zim­mer des Pfarrers hindurch nach unten. Auf eine Kirch­turm­uhr wurde verzich­tet. Im Hof hinter der Kirche standen eine Scheu­ne, ein Schwei­ne­stall und ein Backhäus­chen. Das Trink- und Brauch­was­ser mußte die jewei­li­ge Pfarr­fa­mi­lie aus dem nahen Kocher holen. Ihre Wohnräu­me dienten zugleich als Schulzimmer.

Das 17. und 18. Jahrhundert

Um das Jahr 1634, also etwa 50 Jahre nach der Inves­ti­tur des ersten evange­li­schen Pfarrers in Oberko­chen, erreich­te die Front der Kampf­hand­lun­gen des Dreißig­jäh­ri­gen Krieges (1618−1648) unser Gebiet. Das hatte für den gesam­ten Ort verhee­ren­de Folgen: die Einwoh­ner­zahl sank durch die Kriegs­wir­ren von 500 auf weniger als ein Viertel. Erst 100 Jahre später hatte Oberko­chen den alten Bevöl­ke­rungs­stand wieder erreicht. Ab 1635 gab es keinen evange­li­schen Pfarrer mehr im Dorf, und für einige Jahre wurde die evange­li­sche Gemein­de mit Königs­bronn zusam­men sehr wahrschein­lich wieder katho­lisch. Erst 1659 zog erneut ein evange­li­scher Theolo­ge auf. Bis zum Ende des Jahrhun­derts wechsel­ten dann die Geist­li­chen in rascher Folge. Sie blieben im Durch­schnitt nur drei Jahre, bis sich ihnen eine lukra­ti­ve­re Stelle bot. Sie waren in dieser Zeit fast alle kaum mehr als 20 Jahre alt, weil damals besten­falls ein ganz junger Pfarrer ohne Familie und ohne große Ansprü­che von dieser Pfarr­stel­le existie­ren konnte.

In den Quellen finden sich immer wieder Klagen über die schlech­te Bezah­lung der evange­li­schen Geist­li­chen in Oberko­chen. Auch das ist durch mehre­re Jahrhun­der­te ein konstan­tes Element in der Geschich­te der hiesi­gen Pfarrei. Vergli­chen mit etwa gleich großen Gemein­den, gehör­te diese Pfarr­stel­le zu den am schlech­tes­ten bezahl­ten im weiten Umkreis denn die Höhe der Bezah­lung hing vom Reich­tum der Gemein­de ab, und Oberko­chen war sehr arm. Es kam sogar vor, daß ein Pfarrer seine neue Stelle in Oberko­chen wegen Armut der Gemein­de nicht antre­ten konnte. Die Pfarr­be­sol­dung bestand zum größten Teil aus Natura­li­en: Der Geist­li­che bekam verschie­de­ne Getrei­de­sor­ten, Wein, Holz und nur wenig Bargeld. Diese Art der Bezah­lung war allge­mein verbrei­tert und wurde bis ins 19. Jahrhun­dert hinein fast unver­än­dert beibehalten.

Während der Vakatur nach dem Dreißig­jäh­ri­gen Krieg hatte man die Kirche unter großen finan­zi­el­len Anstren­gun­gen renovie­ren lassen. Doch schon bald wurden neue bauli­che Maßnah­men notwen­dig. Immer wieder ist von Wasser­schä­den die Rede.

In den letzten Jahren des 17. Jahrhun­derts erhielt Oberko­chen eine eigene evange­li­sche Schul­meis­ter­stel­le. Der Lehrer hatte zusätz­lich des Mesner­amt zu verse­hen. Bis zu diesem Zeitpunkt war der Pfarrer zugleich Mesner und Lehrer gewesen.

Aufgrund der konfes­sio­nel­len Teilung kam es verschie­dent­lich zu Reibe­rei­en zwischen dem katho­li­schen und dem evange­li­schen Bevöl­ke­rungs­teil. Um die kompli­zier­te Situa­ti­on zu klären und die Rechte und Pflich­ten aller Betei­lig­ten im Dorf schrift­lich nieder­zu­le­gen, handel­ten im Jahre 1749 Vertre­ter Ellwan­gens und Württem­bergs (als Besit­zer Königs­bronns) in Aalen einen umfas­sen­den Vertrag aus, der den Namen »Aalener Proto­koll« trägt. Neben verschie­de­nen Dingen des tägli­chen Lebens nahmen dort kirch­li­che Fragen einen breiten Raum ein. Einige Passa­gen seien zur Illus­tra­ti­on wörtlich zitiert. So heißt es etwa im 2. Abschnitt (5.) des Aalener Proto­kolls: »Was die Einseg­nung der Ehen, auch Begräb­nis­se der Toten anbelangt, da will man … gesche­hen lassen, daß jeder Geist­li­che zu Oberko­chen seiner Religi­on anver­wand­ten Ehen in seiner Kirche einseg­nen… möge, da ferner aber Eheleu­te diver­ser Religi­on sein sollten, könnte es mit solchem, was die Taufe … betrifft, wie bisher dabei gelas­sen werden, daß (dies) in derje­ni­gen Kirche verrich­tet werden möge, unter deren Herrschaft die Leute wohnen.«

Dieser Passus bedeu­tet, daß Eheschlie­ßun­gen und Begräb­nis­se entspre­chend der Konfes­si­on der Perso­nen vom katho­li­schen bzw. evange­li­schen Geist­li­chen durch­ge­führt werden sollten. Im Falle gemischt-konfes­sio­nel­ler Ehen war die Religi­ons­zu­ge­hö­rig­keit der Kinder festge­legt durch den Wohnsitz der Eltern. Wenn die Familie im ellwan­gi­schen Teil Oberko­chens wohnte, sollten die Kinder katho­lisch sein, im anderen Falle waren sie evange­lisch zu taufen. Ein anderer Passus lautet (12.):

»Das Mitta­gläu­ten der Evange­li­schen zu Oberko­chen soll in Zukunft eine Viertel Stunde vor Zwölf Uhr gesche­hen, mithin von den Evange­li­schen daselbst zu derje­ni­gen Zeit wo von den Catho­li­cis zum Mittag­ge­bet um 12 Uhr die Glocken angezo­gen werden, nicht mehr zu gleicher Zeit geläu­tet werden.« Die Evange­li­schen mußten also ihr Mitta­gläu­ten eine Viertel­stun­de vorver­le­gen, damit es nicht das Mitta­gläu­ten und Gebet der Katho­li­schen störe.

Solche und ähnli­che Einzel­be­stim­mun­gen des Vertra­ges wurden zusam­men­ge­faßt zu folgen­der Regel (14.):
»Bei öffent­li­chen Andachts­übun­gen soll alle Ungebühr auf beiden Seiten sorgsamst abgewen­det werden.«

Jeder soll also die Konfes­si­on und die Religi­ons­aus­übung des anderen respek­tie­ren und nicht stören.

Beson­de­ren Schutz genos­sen die beiden Pfarrer, deren Dienst in einem religi­ös geteil­ten Ort nicht immer einfach war. Die Geist­li­chen sollten auf diese Weise vor Übergrif­fen geschützt werden. Der Vertrag legte auch fest, unter welchen Bedin­gun­gen z.B. der evange­li­sche Pfarrer ein katho­li­sches Haus betre­ten durfte (und umgekehrt) und ob er dabei in voller Amtstracht zu erschei­nen hatte oder nicht.

Entwick­lung nach 1803

Eine einschnei­den­de Änderung ergab sich zu Beginn des 19. Jahrhun­derts. Die Bestim­mun­gen des Reichs­de­pu­ta­ti­ons­haupt­schlus­ses brach­ten letzt­lich das Ende des Stifts Ellwan­gen. Seine Besit­zun­gen und damit auch der katho­li­sche Teil Oberko­chens fielen an das Haus Württem­berg. Diese »Verwal­tungs­re­form« entschä­dig­te Württem­berg für den Verlust verschie­de­ner Landstri­che und ließ viele kleine und kleins­te »Staaten« von der deutschen Landkar­te verschwin­den. Die bürger­li­che Gemein­de Oberko­chen gehör­te danach verwal­tungs­mä­ßig zum Oberamt Aalen, die evange­li­sche Kirchen­ge­mein­de dagegen war, wegen ihrer engen Verbin­dung zu Königs­bronn, Teil des Dekanats Heiden­heim. Erst im Jahre 1813 korri­gier­te ein könig­li­cher Erlaß diese Situa­ti­on. Zu jenem Zeitpunkt wurde die evange­li­sche Kirchen­ge­mein­de in das 1807 gegrün­de­te Dekanat Aalen integriert, das heute 40 000 Perso­nen in 25 Gemein­den umfaßt. In der Zeit nach 1583 war die Kirche äußer­lich nicht wesent­lich verän­dert worden. Nur im Hof hinter dem Gottes­haus hatte man zusätz­lich kleine Stallun­gen und eine Wasch­kü­che errich­tet. 1825 ersetz­te die Gemein­de den alten Dachrei­ter durch einen kleinen Holzturm, in welchem drei Glocken aufge­hängt wurden. Für die Musik im Gottes­dienst stand eine kleine, repara­tur­be­dürf­ti­ge Orgel zur Verfü­gung. Der Pfarrer bekam, nachdem er seit einigen Jahren vom Schul- und Mesner­dienst befreit war, neue Betäti­gungs­fel­der zugewie­sen. Er hatte den Hof Niesitz, ab 1846 auch den evange­li­schen Bevöl­ke­rungs­teil in Ebnat und ab 1848 denje­ni­gen in Waldhau­sen kirch­lich mitzu­ver­sor­gen. Ab der Mitte des 19. Jahrhun­derts häufen sich in den Quellen die Klagen über den extrem schlech­ten bauli­chen Zustand von Kirche und Pfarr­woh­nung. Unter großen finan­zi­el­len Anstren­gun­gen ließ die Gemein­de 1858 das Gottes­haus renovie­ren und innen mit verschie­de­nen Bildern ausma­len. Ende des Jahres 1858 wurde eine größe­re Orgel gekauft. Um Platz für das neue Instru­ment zu schaf­fen, mußte das Kirchen­in­ne­re teilwei­se umgebaut werden. Im Sommer 1859 gab die Gemein­de weite­re Bilder zum Schmuck des Gottes­hau­ses in Auftrag. Aller­dings senkten sich nun Teile der Decke. Der tragen­de Balken war angefault, weil es in der Kirche stets stickig und feucht war. Außer­dem war es ungüns­tig, daß sich die Pfarr­woh­nung direkt über dem Kirchen­raum befand. Beson­ders die ständi­ge Feuch­tig­keit in der Küche im ersten Stock hatte der Kirchen­de­cke schwe­ren Schaden zugefügt. So war es unumgäng­lich gewor­den, große Teile der Kirchen­de­cke herun­ter­zu­bre­chen und neu zu bauen. Danach mußte das Gottes­haus im Inneren nochmals renoviert werden. Doch weil der Kirchen­raum nach wie vor einen Meter unter dem Straßen­ni­veau lag und ständig feucht war, riß die Serie der Repara­tu­ren nicht ab. Deshalb reifte nach 1870 der Entschluß, das alte Gottes­haus abzubre­chen, völlig neu zu erbau­en und gleich­zei­tig ein separa­tes Pfarr­haus zu errich­ten. Die Grund­mau­ern der alten Kirche blieben als Funda­ment für die neue erhal­ten, man hob aber den Kirchen­raum auf die Höhe der Straße an. Schon bald traten auch bei dem neuen Gottes­haus die ersten größe­ren Schäden auf: Wieder spiel­te eindrin­gen­des Wasser eine unheil­vol­le Rolle. Ins Jahr 1900, in welchem die katho­li­sche Schwes­ter­ge­mein­de ihre neue Kirche einweih­te, fiel die nächs­te gründ­li­che Renovierung.

Die evange­li­sche Kirchen­ge­mein­de im 20. Jahrhundert

Kurz vor dem Ersten Weltkrieg umfaß­te die evange­li­sche Kirchen­ge­mein­de Oberko­chens 265 Perso­nen, davon nahmen durch­schnitt­lich 60 an den Gottes­diens­ten teil. Der Erste Weltkrieg hatte auf das Leben der Kirchen­ge­mein­de keine tiefe­ren Auswir­kun­gen. Der Gottes­dienst­be­such steiger­te sich in den ersten Kriegs­wo­chen zwar stark, doch bald ging das Leben wieder seinen gewohn­ten Gang. Nach dem Krieg mußte die Gemein­de ihr Geläu­te wieder vervoll­stän­di­gen, weil die beiden kleine­ren Glocken des Metalls wegen beschlag­nahmt worden waren. Im Jahre 1921 konnten zwei durch Spenden finan­zier­te Glocken gekauft und im kleinen Holzturm aufge­hängt werden.